創作於1939年的《畫室》，是劉啟祥大幅群像畫中頗具典範的一件，也是日治時期畫家創作中，深具特殊時態思維構成的佳作。
創作《畫室》的1939年，是劉啟祥自法返日定居的第五年，也是他和日籍女子笹本雪子結婚的第三年；雖然戰爭的陰影仍然籠罩著日本社會，但新婚的喜悅，明顯地洋溢在劉啟祥這個時期的畫面之中，除1939年的《畫室》，也包括：1938年的《黃衣》、1938年的《肉店》，和1940年的《魚店》。而這些作品，有一共同的特色，就都是以新婚的妻子為模特兒，並作為畫面的主角。其中，尤其《畫室》一作，更有畫家自己的身影，這是一個藝術家美好生活的忠實呈現，在看似現實，又具超現實情境的構成中，散發著一種迷人的美麗與哀愁。
在高162公分×寬130公分（約100號）的巨大畫幅中，有一長柱，從畫面左側直直貫穿，將畫面一分為二。類似的構圖，同見於前提的《肉店》和《魚店》等作中，但《肉店》的立柱和《魚店》的窗框，都在下端和景物合一，沒有完全貫穿畫面；只有《畫室》一作，是完完全全切開畫面，而且立柱還稍稍地傾斜（上端向左）。這樣的構圖，原是日本浮世繪常見的手法，也一度影響印象派的畫家。而這樣的構圖，在《畫室》一作中，配合上方拱形一角的牆面，和拱形後方深色的木柵隔窗，以及下方地面似有若無的階梯，便造成了整個畫面空間的豐富性與神秘感。
回到畫面人物，看似複雜的群像，其實真正角色只有三人，那便是身穿白色工作服、頭戴白帽，手上拿著調色盤的畫家本人，和畫家夫人，以及一位玩球的小女孩。只是畫家夫人，一人以三個時態出現：先是前方穿著黃色連身洋裝、頭戴咖啡色帽子、側身坐在椅子上的美麗淑女；接著，是裸身拿著白色浴袍的模特兒；最後是穿著亮眼黃衣、戴著白色帽子、依偎在畫家身旁的妻子。這種一人分飾三角，連續動態、同時出現的表達方式，呈現了一種猶如電影情節般的特殊效果。而和這一人三角的夫人，交叉構成的，則是一位玩球的小女孩，也是一人多角的表現形式：先是畫幅右側，站在畫家前方、抱著皮球，背對觀眾的紅衣小女孩，轉頭看向她的左側；順著紅衣小女孩的視線延伸，是站在立柱正後方，把球往上拋的藍衣小女孩。而被往上拋的這顆球，和後方那幅懸空的裸女素描隱隱結合；畫中的裸女，拿著一個類似網狀的籃子，身體斜側，長髮飄動，似乎像在盪秋千的模樣，球就在她的膝蓋前方，像是在畫外，也像是在畫中。兩個玩球的女孩，橫貫畫面左右，形成對比呼應：一紅衣、一藍衣，一抱球、一擲球，一站立轉身、一曲膝跳躍；特別是這藍衣拋球的女孩，整個臉被立柱遮掩，更凸顯了一種神秘、詭異的氛圍。讓人不禁沈思：這女孩是誰？是畫家的小孩嗎？事實上，1937年結婚的畫家夫婦，在隔年（1938）生了一男孩，就是日後承繼畫家衣缽的長男耿一，在1939年創作《畫室》時，尚未有女兒。或許畫中的小女孩是畫家疼愛的某位親戚，也或許是畫家對希望有一女兒的投射，更或許是完全基於畫面構成需要，所作的一種虛擬安排。總之，這位玩球女孩的出現，大大地增加了畫面構成的橫向動線，也增添了畫面的懸疑與趣味。
再就整體構成看，從位在立柱後方拋球的女孩出發，順著球勢，經過飄浮的畫中裸女，回到白衣的畫家身上，再向下經由紅衣女孩，轉向前方側身的夫人……，也就形成了一個視覺不斷循環的圓形構成，那是一種連續動態的時間停格，動、靜之間，穿插交織，一如太極圖形的生生不息……。而在這看似現實與超現實的畫面構成中，畫家又在畫幅的右下角，安排一隻咧嘴而笑的白狗，更增加了畫面的現實感與趣味性。同樣的狗，也在隔年的《魚店》一作中出現。
劉啟祥創作《畫室》期間，也是中日戰爭日趨緊張的時刻，畫面在祥和中帶著些許的不安，美麗中流露出淡淡哀愁。
《畫室》完成後，隨即入選二科會展出；1941年，再參展第七屆台陽美展，劉啟祥也在這一年成為台陽會員。
1945年，二戰結束，台灣政權易幟；隔年(1946)，劉啟祥舉家返鄉，寓居柳營故宅，1948年始移居高雄市。1950年，《畫室》中的女主角、劉啟祥摯愛的夫人笹本雪子，因生產不順而去世，也結束了劉啟祥創作生涯的早期階段。（撰文／國立成功大學 歷史學系教授 蕭瓊瑞)

一九一○年生於柳營，一九一七年就讀柳營公學校，並在家中私塾學習，一九二三年公學校畢業後赴東京，就讀青山學院，一九二七年入川瑞畫學校研習素描，一九二八年青山學院畢業後入文化學院美術部洋畫科，於一九三一年畢業，並於翌年赴法，定居蒙帕那斯區。留法期間，常至博物館臨摹名家鉅作，曾多次入選法國秋季沙龍與日本二科會，亦分別於一九三一年、一九三五年入選台展。並於一九四三年獲日本二科會展之「二科賞」，同時受薦為二科會會友。 劉啟祥於一九四六年返台，受聘為省府西畫部審查委員，並連任二十七年之久。一九四八年劉啟祥舉家移居高雄，並於一九五二年與畫友創立「高雄美術研究會」，一九五三年組織「台灣南部美術協會」。一九五六年和一九六六年先後二次成立「啟祥美術研究所」。劉啟祥曾任教於三信商職、高雄醫學院、台南家專、東方工專，其對高雄美術之教育與推廣貢獻良多。 劉啟祥作品早期以人物畫為主，並由對人物的觀察進而發掘樸實優雅的人性光輝，六○年代中期則投入較多時間於登山寫生，至晚年，其思緒像是回歸自然的行吟詩人。綜觀劉啟祥的畫面，總是散發著優雅浪漫的理想，及自由靜謐的氣韻。而其對藝術的執著，及對家人真誠溫厚的態度，也吸引他的子女以他為榜樣。