如何在博物館的展示狀態中,成功的架構出台灣喪葬儀式裡,糊紙祭品所象徵的生死觀和宇宙觀?「極樂天堂」這個規模不大的展覽,對於共同策畫的高美館和法國國家凱布朗利博物館來說,都是一場不容易的挑戰。從物質文化分析的觀點來看,透過物件或圍繞人類的建築藉以顯影蘊藏在文化個體內在的社會現實,期間包含使用的狀態、設計創造、交易交換以及圍繞著物質物件的行為、透過物件鋪陳出來的儀典、以及物件在儀式中的角色與位置等等。
部分人類學家與研究人員更將觸角放在不可觸摸的「物質」上,比如聲音、氣味、事件甚而語言等。描述文化物件的結構造型樣態固然重要,但更重要的是,這些人造物件如何被放回文化場景中來理解,其中包含歷史發展的脈絡、在特定社群與文化生活中的意涵以及與信仰的體系的關係。
物質文化的研究和理解,可以更進一步的解釋為,人們如何在一個特定的文化場域和社群間,透過使用這些物件來生存,來創造與社群的連結,重現文化認同的面向,或是在這樣的使用操作中,如何利益了個人的心境狀態,社會地位以及經濟處境。簡而言之,在這樣的展示和注視中,為了要訴說人們與這些特殊物件的關係,其中考驗了社會科學、行為科學、藝術史、考古學和博物館研究的跨域操作。
對於展出的博物館,在這裡藉由一點篇章做介紹。法國國家凱布朗利博物館(musée du quai Branly - Jacques Chirac)與羅浮宮、奧塞美術館、龐畢度中心並列為法國四大國立博物館,是席哈克(Jacques Chirac)總統任內最重要的文化建設,也落實了這位精英總統在1995年上任之初面向21世紀的宏大文化願景—結束對歐洲以外人民和文化的長期漠視,給予這些長期以來不受重視或陌生的文明和藝術一個公平的位置。