原文刊載於《藥學雜誌》第三十二卷第二期第一二七冊(2016年06月)

「太極」是揚名四海的中國傳統武術，在現代已被列為國際體育競技項目，其內涵博大精深，反映了大自然定律中小宇宙的運行。行拳演練時，緩慢如行雲流水，慢、圓、柔中內蘊「氣」與「勁」，柔中帶剛。在運轉變換之際，靜中含動、動裡養靜，順應人體的自然韻律，如浮沉大化之中，帶動了經脈的運行，是備受華人喜愛之健身與修心養性之功夫，而在藝術領域裡，朱銘的雕塑《太極》系列，可謂享譽國際之代表力作並廣為國內外收藏。

朱銘，一九三八年生於苗栗通宵，十五歲起從鎮上媽祖廟（慈惠宮）的雕刻師傅李金川處，學習了傳統廟宇的木刻及繪畫，奠定了優異的雕刻基礎。

 
李金川給予朱銘教導時曾說：「要把東西刻好，一定要懂得畫草圖，不要只是照著別人的圖或樣式來刻，否則，『雕刻師不會畫圖，就像建築師會造屋卻不會畫設計圖一樣。』」[1]
 
於是學徒生涯中，朱銘白天雕刻、晚上學畫，歷經三年四個月後磨練出師並成立自己的工作室，以木雕為業，先後在南莊、基隆、通霄等地擔任雕刻師傅，累積出嫻熟的雕刻技藝，也為日後現代雕刻創作上需要的運刀舞斧，奠定了厚實的基礎，讓自己在創作上遊刃有餘。
 
他自由寫意的刀法，替神像增添了抽象的韻味，並刻劃出超凡的力量。那段時期，朱銘除了雕刻工藝品的事業外，更一心尋找通往藝術創作之路，嘗試參加全省美展的競賽並多次獲獎。但為求突破傳統技藝並決心敲開藝術大門，一九六八年起，朱銘毅然投入了雕刻大師楊英風的門下學習現代雕塑。
 
當時的楊英風，不時教他如何比較東西美學之不同，並彰顯著東方美學的特質還有技巧上的反璞歸真，以協助朱銘去掌握藝術美學的觀念，以及藝術生命的本質。[2]在這樣的訓練下，朱銘融合了傳統木雕與現代雕塑的精神，逐漸建立起個人風格。

〈單鞭下勢〉此作以樟木為材，用鏈鋸順著木材紋理大刀闊斧鑿開，動勢逼人；快刀的運用，不只強調出木質的強韌生命與質樸美感，也展現了精練的身體律動感，以及連綿不絕的氣韻流轉。〈太極對招〉乙作，則在動勢與剛強中流露出太極靜與柔的精神，簡潔的刀法也呈現了力量與單純之美。 

朱銘對於材料的處理有其獨到的美學觀，他說：「要讓材料跟你說話，材料自然會告訴你應要怎麼處理它。」[4]朱銘從傳統的木雕習藝起，長期的實踐讓他對木頭的特性瞭若指掌，並有深刻的體悟，也能完全發揮木材天然紋理的美感，讓木質纖維沿著紋理開裂，突顯出質地。
 
他順應並尊重材料天然的特性，讓人的內在精神與外在物質相融，抒發蘊含東方氣質的自然觀。〈單鞭下勢〉與〈太極對招〉皆為朱銘的木質作品《太極》系列之重要代表作。
 
二○○○年以來創作的〈太極拱門〉，是朱銘整個太極系列的完結。朱銘如是詮釋：「以前的推手，兩個個體間還有間距，而現在，我讓雙手連接起來，一連接，氣的流動、肌肉的牽動，就相互貫通、活絡，合為一體，轉化成拱門的造型。」所以「拱門」雖從雙人推手的太極拳招式演化而來，但較「太極」更為抽象、更富動感！剛柔相濟的線條、粗細有致的幾何切面，和對稱但不均衡的形體，塑造出凝重而又空靈的空間。[5]
 
朱銘作品的宏偉，不全然來自尺寸，而是作品的形態與質感，《太極》系列即為顯著例子；不分尺寸大小，皆流露出自然的力量及律動感。他的創作，強調應與生活緊緊相和，生活即為藝術生命的全部，著重於生活的修持，他說：「研究藝術應如和尚修佛的態度一樣，從吃飯、穿衣、睡覺等等，一切的生活行為都只為修佛，絕無他念，也無他求，全力以赴，永不改變。藝術修行理應如此。」[6]
 
朱銘的創作靈感以自然為師，以生活為修持體驗，作品中深藏了東方精神，融合了傳統與現代，以及對於創作不斷追求革新的旺盛企圖心，值得備受肯定。