對大多數觀眾而言，對謝德慶藝術創作的理解，主要是以他在紐約所進行的五件行為藝術為討論標的（〈籠子〉（1978-79）、〈打卡〉（1980-81）、〈室外〉（1981-82）「〈繩子〉（1983-84）、〈不做藝術〉（1985-86）），甚至似乎以此定位他一生的藝術創作。然而，如果要更細膩地了解一個藝術家，如何在行為藝術尚未出現於臺灣，甚至在國際上也剛剛初始的時代裡，理解創作者如何走向這一條沒人走過的路，那麼就勢必延伸到藝術家其它階段，包含藝術的思考與追尋的漫長路徑，尤其是當中重要的轉折與關鍵。

1967年，謝德慶十七歲，這同時也是他轉向藝術生涯的關鍵年。該年他父親因病到台北就醫住院，母親北上隨同照顧。從小鬼靈精怪，受制於父親的管教，反叛青少年時期的這一年，暫時脫離父母的管束，猶如脫韁野馬，逃家逃學，更曾獨自冒險探索這塊土地。後因曠課節數太多，只能辦理休學。也因為輟學的緣故，他父親安排他到台北補習，但謝德慶到台北之後，卻進入席德進的畫室學畫，啟開他更自由遼闊的藝術視野。

〈為本能而奮鬥的羊〉（1969-1970）與〈我的軍人身份〉（1973）兩件作品皆為他早期創作實驗之作，也是他1974年偷渡到美國之前的作品，可作為理解早期創作階段的重要參照。

從〈為本能而奮鬥的羊〉這件作品，可觀察到他早期的繪畫已試圖突破既有的類型與風格，既無關乎對鄉土的情懷，亦非單純對客觀現實的描繪，強烈具個人特性，接近野獸派、表現主義的風格。即使隱約可見一些羊的特徵與造型，但是就表現方法、筆觸或造型而言，皆呈現出一種反叛繪畫規範的精神，將色彩與線條混融交錯，將造型分裂拆解，形成龐雜歧異的狀態。

另一件作品，〈我的軍人身份〉則有極大的差別，不再糾結於繪畫表現性與主題本身，而更傾向一種觀念的視覺化，接近低限主義的表現方式，將他軍旅生活的三年（1971-1973），也是身體遭到強制規訓的生命狀態，以清楚的兩個色塊（白色與草綠色），以及標示軍人身分的重要號碼，用這幾個看似簡單的視覺符號，標註出生命中難以逃離的、具沉重感的空間與時間。從該作來看，似乎可觀察謝德慶從繪畫轉向觀念的跡象，甚至往後朝行為藝術發展的轉向。(撰文｜鄭勝華　台南應用科大美術系助理教授)

出生於屏東縣南州鄉，工作並居住於美國紐約。1967年高中肄業，於臺北的畫室習畫，但未進入藝術學院體系。完成義務兵役（1970-1973）之後，在臺灣的美國新聞處畫廊舉辦個人畫展，此後不久便停止繪畫，開始一系列行為作品，其中在進行〈跳〉作品時折斷雙腳腳踝。之後接受船員訓練，以其作爲進入美國的途徑，1974年在費城附近的德拉瓦河跳船進入美國，以非法移民身份在紐約生活14年，直到1988年大赦才成為法律公民。在美國最初4年，於追尋藝術實踐的同時，以洗盤子和做清潔工維持生計。1978年至1986年，發表5件《一年表演》系列作品，分別為〈籠子（1978-79）〉、〈打卡（1980-81）〉、〈室外（1981-82）〉、〈繩子（1983-84）〉、〈不做藝術（1985-86）〉。之後開始進行〈十三年計劃〉，於13年之中創作「藝術」，卻不發表「藝術」，作品從36歲生日（1986年12月31日）開始，到1999年12月31日結束。2000年後，免除為期13年不發表作品的制約，陸續在各地展出，包括紐約古根漢美術館（2009）、紐約現代美術館（2009）、「光州雙年展」（2010）、「利物浦雙年展」（2010）、「聖保羅雙年展」（2012）、「威尼斯雙年展」臺灣館（2017）等。
謝德慶的藝術創作從繪畫開始，但很快意識到繪畫對於創作的限制，轉而開始嘗試行為藝術創作，並以攝影等形式紀錄。其行為作品的執行漫長且艱辛，透過自我身體與時間的互動，以極端嚴苛的行為表演形式，表達、體驗「時間」的具體意義，進而引發觀者思考生命存在的意義及生存狀況的某種荒謬性，這些作品也樹立了謝德慶在當代藝術中不可抹滅的地位。（整理｜陳美智）