劉耿一1938年出生於日本東京。1946年隨父親劉啟祥返台，寓故鄉台南柳營，後移居高雄三民區，1954年再遷居高雄縣大樹鄉小坪頂。19歲起隨父親習畫，1969年徙居恆春，任教恆春國中，至1981年辭去教職，返回高雄定居，並專事繪畫創作，1998年旅居紐西蘭，至2015年返台定居迄今。
劉耿一的藝術事業始於1960年代，曾於1962、1963年連續二年榮獲台陽美展「台陽賞」與全省美展優選獎，繼之於1986年獲中華民國畫學會油畫類「金爵獎」。1970年代執教恆春國中期間，緣於為家人親手打造生活環境的心意，自行摸索製作了第一批木作家具，致而促動劉耿一對藝術創作的獨有闡釋。
長期以來，劉耿一的油彩與油性粉彩畫作，都遵循著「忠於自我」的重要原則，創作力強大、為數多量的作品，皆具有明顯的「有我」狀態，亦即是其個人對自我的身分認同、心靈狀態、生命歸屬、藝術觀點與文化內蘊的觀察與紀錄，以及由此延伸交織而成的家、家人、家庭、家族的關係之思考與珍惜，並且也以「我」為主體將生命歷程中對幻境所投注的關注與體驗，和對生活的體認，映照在自己的藝術創作中。劉耿一的藝術創作，除了大尺幅的繪畫作品之外，還包含其親手打造的木作雕塑家具，原木手作的雕塑家具，在保有林木完整的原我本色裡，流露出創作者對自然與本質的尊重，同時也兼顧了藝術創作與生活實用的深意。
劉耿一創作歷程中不同主題的作品皆具深層的內心表現，其筆下的風景創作，是介於寫實和抽象間的獨特表現，更是生命氣息濃厚而意義深刻的地方風土表徵；其人物畫作，經常採用抹除細節、弱化形貌，僅以輪廓樣態、色彩明暗及筆觸質感表現，係為呈現回憶虛渺而實存的本質。走過60年的創作之旅，重表意非寫實，遂成為劉耿一獨特的藝術語彙。