此為日本畫家田中善之助的彩墨作品，描繪高雄桃子園一帶的風景。田中善之助早年進入淺井忠主持的京都聖護院洋畫研究所（後改稱關西美術院），1920年前往法國旅行，1923年返日，加入甫剛成立的春陽會。該會畫家置身在歐美前衛藝術興起，東洋與西洋彼此交流、競逐的時代洪流中，主張回歸東洋的風土傳統，勿囫圇挪用西洋藝術。1920至30年代，包含田中在內，有許多春陽會的成員如山崎省三、中川一政，多次前往中國與臺灣旅行，身體力行直接回應了春陽會的主張。臺灣畫家中，楊三郎為春陽會的會友，洪瑞麟則入選過該會。

早在1928年，田中善之助就曾來臺展出作品，石川欽一郎曾在報紙上撰文評論。1935年再度來臺，傾心於高雄桃子園純樸的景色，為此流連忘返。桃子園位於左營，日治初期，包含桃子園與鳳山舊城一帶相對南邊港區顯得沒落，1927年日本畫家腰塚靄岳便以舊城外的荒煙漫草景色為題材，描繪〈高雄風景〉入選臺展。田中善之助以桃子園為主題創作多幅作品，如〈桃子園風景〉、〈龍眼之村〉，以及此作〈桃子園早春〉。

此作描繪桃子園早春時節的風景，並非採取田中善之助擅長的油畫，而是水墨結合淡彩，然而不同於傳統南畫的皴法與墨色，此作肆意率性的暈染手法，與筆觸濃淡粗細的運用，隱然呼應南畫革新的浪潮，以及田中善之助結合西洋畫的個人畫風。畫家曾在報紙訪談中，將桃子園的風光與武陵桃花源的文學傳統結合，這點也體現在畫中蜿蜒山谷間的樹林與村舍，畫家與觀眾化身故事裡捕魚的武陵人，穿過小徑進入別有洞天、與世無爭的桃子園中。

1940年，田中善之助試圖再度回到高雄描繪桃子園的景色，然而當時已是戰爭時期，日本政府將此地改建為海軍基地，成立自殺式攻擊的震洋部隊。軍營的位置自是嚴肅的軍事機密，在高雄座談會中，田中只得以「礙於某種緣故」含糊帶過理由。現實裡的田中善之助也像是武陵人一樣，再也回不到心心念念的桃花源。(撰文｜劉錡豫 國立臺灣師範大學藝術史研究所碩士)

參考資料：
1. 美術研究所，《日本美術年鑑》，昭和22-26年版，東京：同編者，1952，頁131-132。
2. 石川欽一郎，〈田中善之助君〉，《臺灣日日新報》，1928-01-07（版7）。

出生於日本京都市上京區西陣，早年從日本畫家岩城清習畫，1905年入聖護院洋畫研究所（後改稱關西美術院），師事淺井忠，同期生尚有黑田重太郎、梅原龍三郎、安井曾太郎、齋藤與里等。1908年以〈紀州海岸〉入選第二回文展，1909年以〈山邊〉獲關西美術會第八回競技會二等賞。1910年與田中喜作、津田青楓、黒田重太郎、土田麥僊、小野竹喬等組成「黑貓會」，為當時京都重要藝術運動。1920年前往歐洲，1923年返回日本，加入剛成立的春陽會，該會強調紮根於日本風土與傳統精神，並重視個人創作自由。曾執教於關西美術院，致力於年輕藝術家的培育指導。當時臺灣學生楊三郎、張清錡、陳清汾、任瑞堯、黃天養、張義雄進入該校接受指導，尤以楊三郎深受影響。創作以油畫為主，但也包括水墨畫。1920至1930年代，曾多次走訪臺灣各地，並曾在臺展出，臺灣的南島熱帶風景也成為其創作題材。（整理｜陳美智）